Spar- und Darlehensprogramme für Dörfer werden in ganz Malawi eingesetzt, um Kleinstkredite an Gemeindemitglieder, insbesondere Frauen, zu vergeben. Obwohl das Programm von der malawischen Regierung unterstützt wird, verfügen die VSL in vielen Fällen nicht über das nötige Startkapital, um mit der Vergabe von Kleinkrediten zu beginnen. In mehreren Gemeinden in Malawi hat CQC den VSL Startkapital zur Verfügung gestellt, damit die Frauen Zugang zu Mitteln haben, um kleine Unternehmen zu gründen und zum Wohlstand ihrer Familien beizutragen. Das Programm begann im Herbst 2021, und bisher haben 20 Frauen Kleinkredite für die Gründung einer Reihe von Unternehmen erhalten. Es gab keine Darlehensausfälle, und mit einer Ausnahme waren alle Empfänger in der Lage, regelmäßige Zahlungen, einschließlich eines geringen Zinsbetrags, an die VSL zu leisten.
Im Dorf Kamphata sprachen Eunice Mkwende, 26, die Sekretärin des örtlichen VSL, Mercy Elomiya, 45, die Schatzmeisterin des VSL, und Bezita Cinikombero, 47, eine Begünstigte, über ihre Erfahrungen mit dem VSL und darüber, wie dieser ihr Leben in vielerlei Hinsicht verbessert hat, sowohl in erwarteter als auch in unerwarteter Weise. Die Unterstützung des VSL-Programms in Gemeinden, die auch am Programm für brennstoffeffiziente Herde teilnehmen, funktioniert besonders gut, da Frauen, die mit effizienten Herden kochen, eine echte Zeitersparnis erfahren, weil sie schneller kochen und in einigen Fällen auch leichter Brennholz sammeln können. Viele Frauen möchten diese Zeitersparnis nutzen, um ein kleines Unternehmen zu gründen, und das Start-up-Darlehen in Höhe von 50.000 Kwacha (ca. 60 US-Dollar) bietet ihnen das nötige Startkapital, um in ihr Unternehmen zu investieren.
Trotz des relativ geringen Umfangs der Darlehen haben die neuen Unternehmen und die neuen Öfen das Leben dieser Frauen und ihrer Familien erheblich verändert. „Früher war ich arm“, sagt Bezita Chinkombero, „ich konnte es mir nicht leisten, Lebensmittel für meine Familie zu kaufen oder das Schulgeld für meine Kinder zu bezahlen.“ Bezita und ihr Mann beschlossen gemeinsam, Tomaten im Großhandel zu kaufen, sie neu zu verpacken und auf dem lokalen Markt zu verkaufen. „Jetzt hat sich mein Leben verändert“, sagt sie. „Ich kann die Gebühren für die weiterführende Schule meines Sohnes bezahlen und wir haben genug zu essen. Auch mein Mann arbeitet mit mir in dem Geschäft. Das Leben meiner Familie hat sich sehr verändert.“
Eunice Mkwende kauft und verkauft jetzt auch lokale Produkte, Mais und Sojabohnen. „Mein Mann hatte vorher keine Arbeit, jetzt arbeiten wir gemeinsam an dem Geschäft. Mit dem Gewinn haben wir ein Schwein gekauft und hoffen, es zu züchten und die Ferkel zu verkaufen. Eunice war in der Lage, alle monatlichen Raten für das Darlehen zu zahlen und ist auf dem besten Weg, ihr Darlehen im September mit einem kleinen Betrag an Zinsen zurückzuzahlen.
Als Schatzmeisterin des VSL für das Dorf Kamphata überwacht Mercy Elomiya die Darlehenszahlungen und verfolgt zusammen mit den anderen Verantwortlichen den Fortschritt des Rückzahlungssystems. „Eine Frau hatte Schwierigkeiten, ihre Raten zu zahlen, aber wir Frauen trafen uns, um zu entscheiden, was wir tun sollten. Wir beschlossen, dass jede von uns einen kleinen Betrag beisteuern würde, um das Darlehen der Frau, die nicht zahlen konnte, zu tilgen. Auf diese Weise bleibt das Programm stark.“ Da sie selbst ein VSL-Darlehen erhalten hatte, beschlossen Mercy, ihr Mann und ihre Kinder gemeinsam, dass der Verkauf von Kleidung ein rentables Geschäft sein würde. „Mit dem Gewinn kann ich das Schulgeld für mein Kind bezahlen, was mir vorher schwer fiel. Der Herd und das Geschäft funktionieren gut zusammen. Ich koche jetzt schnell und habe Zeit, in mein Geschäft zu investieren.“