Les programmes d’épargne et de prêt villageois sont utilisés dans tout le Malawi pour fournir de petits prêts aux membres de la communauté, en particulier aux femmes. Bien que le programme soit soutenu par le gouvernement du Malawi, dans de nombreux cas, les VSL ne disposent pas du capital de départ nécessaire pour lancer leurs opérations de prêt à petite échelle. Aujourd’hui, pour plusieurs communautés du Malawi, le CQC a fourni un capital de départ aux VSL afin que les femmes puissent accéder à des fonds pour lancer de petites entreprises et contribuer au bien-être de leur famille. Le programme a débuté à l’automne 2021 et, à ce jour, 20 femmes ont bénéficié de petits prêts pour lancer toute une série d’entreprises. Il n’y a eu aucun défaut de paiement et tous les bénéficiaires, à l’exception d’un seul, ont été en mesure d’effectuer des paiements réguliers, y compris un petit montant d’intérêts, au profit de la VSL.
Dans le village de Kamphata, Eunice Mkwende, 26 ans, secrétaire de la VSL locale, Mercy Elomiya, 45 ans, trésorière de la VSL, et Bezita Cinikombero, 47 ans, bénéficiaire, ont parlé de leurs expériences avec la VSL et de la façon dont elle a amélioré leur vie de nombreuses façons, attendues ou inattendues. Le soutien du programme VSL dans les communautés qui participent également au programme de poêles efficaces fonctionne particulièrement bien car les femmes qui cuisinent avec des poêles efficaces bénéficient d’un réel gain de temps grâce à une cuisson plus rapide et, dans certains cas, à une collecte plus facile du bois de chauffage. De nombreuses femmes sont désireuses d’utiliser ce gain de temps pour gérer une petite entreprise et le prêt de démarrage de 50 000 kwacha (environ 60 USD) fournit le capital initial à investir dans leur entreprise.
Malgré le montant relativement faible des prêts, les nouvelles entreprises et les nouveaux fourneaux ont commencé à apporter des changements significatifs dans la vie de ces femmes et de leurs familles. « Avant, j’étais pauvre, raconte Bezita Chinkombero, je n’avais pas les moyens d’acheter de la nourriture pour ma famille ou de payer les frais de scolarité de mes enfants. » Bezita et son mari ont décidé ensemble d’acheter des tomates en gros, de les reconditionner et de les vendre sur le marché local. « Maintenant, ma vie a changé », dit-elle. « Je peux payer les frais de scolarité de mon fils pour l’école secondaire et nous avons assez de nourriture. Mon mari travaille également avec moi dans l’entreprise. La vie de ma famille a beaucoup changé. »
Eunice Mkwende achète et vend aussi désormais des produits locaux, du maïs et du soja. « Mon mari n’avait pas de travail avant, maintenant nous travaillons ensemble sur l’entreprise. Nous avons acheté un porc avec les bénéfices et nous espérons l’élever et vendre les porcelets. » Eunice a pu effectuer toutes les mensualités du prêt et est en bonne voie pour rembourser son prêt avec un petit montant d’intérêts en septembre.
En tant que trésorière de la VSL pour le village de Kamphata, Mercy Elomiya suit les paiements des prêts et, avec les autres agents, l’évolution du système de remboursement. « Une femme avait des difficultés à effectuer ses paiements, mais nous, les femmes, nous sommes réunies pour déterminer ce que nous devions faire. Nous avons décidé que chacune d’entre nous verserait un petit montant pour rembourser le prêt de la femme qui ne pouvait pas payer. De cette façon, le programme reste fort. » Ayant elle-même bénéficié d’un prêt VSL, Mercy, son mari et ses enfants ont décidé ensemble que la vente de vêtements serait une activité rentable. « Avec les bénéfices, je peux payer les frais de scolarité de mon enfant, ce qui était difficile auparavant. La cuisinière et l’entreprise fonctionnent bien ensemble. Je cuisine rapidement maintenant et j’ai le temps d’investir dans mon entreprise. »