Village Savings and Loan programma’s worden in heel Malawi gebruikt om kleine leningen te verstrekken aan leden van de gemeenschap, met name vrouwen. Hoewel het programma wordt gesteund door de regering van Malawi, beschikken de VSL’s in veel gevallen niet over het startkapitaal dat nodig is om hun kleinschalige leenactiviteiten te beginnen. Nu heeft CQC in verschillende gemeenschappen in Malawi startkapitaal verstrekt aan VSL’s, zodat vrouwen toegang krijgen tot fondsen om kleine bedrijven te beginnen en bij te dragen aan het welzijn van hun gezin. Het programma begon in de herfst van 2021 en tot nu toe hebben 20 vrouwen kleine leningen gekregen om een reeks bedrijven te starten. Er zijn geen wanbetalingen geweest en op één na hebben alle begunstigden regelmatige betalingen, inclusief een klein bedrag aan rente, aan VSL kunnen doen.
In het dorp Kamphata spraken Eunice Mkwende, 26 jaar, de secretaresse van de plaatselijke VSL, Mercy Elomiya, 45 jaar, de penningmeester van de VSL en Bezita Cinikombero, 47 jaar, een begunstigde, over hun ervaringen met de VSL en hoe het hun leven op vele manieren had verbeterd, zowel verwachte als onverwachte. Ondersteuning van het VSL-programma in gemeenschappen die ook deelnemen aan het programma voor brandstofefficiënte fornuizen werkt bijzonder goed omdat vrouwen die met efficiënte fornuizen koken echte tijdwinst boeken doordat zij sneller kunnen koken en in sommige gevallen gemakkelijker brandhout kunnen verzamelen. Veel vrouwen willen deze tijdwinst graag gebruiken om een klein bedrijfje te runnen en de starterslening van 50.000 kwacha (ongeveer 60 dollar) verschaft het startkapitaal om in hun onderneming te investeren.
Ondanks de relatief kleine omvang van de leningen hebben de nieuwe bedrijven en de nieuwe fornuizen het leven van deze vrouwen en hun gezinnen aanzienlijk veranderd. “Vroeger was ik arm,” zegt Bezita Chinkombero, “ik kon me niet veroorloven eten voor mijn gezin te kopen of schoolgeld voor mijn kinderen te betalen.” Bezita en haar man besloten samen tomaten in te kopen in de groothandel, ze opnieuw te verpakken en ze op de plaatselijke markt te verkopen. “Nu is mijn leven veranderd,” zegt ze. “Ik kan het schoolgeld van mijn zoon betalen en we hebben genoeg eten. Mijn man werkt ook mee in de zaak. Het leven van mijn familie is sterk veranderd.”
Eunice Mkwende koopt en verkoopt nu ook lokale producten, maïs en sojabonen. “Mijn man had vroeger geen werk, nu werken we samen aan het bedrijf. Met de winst hebben we een varken gekocht en we hopen het te fokken en de biggen te verkopen.” Eunice heeft alle maandelijkse betalingen van de lening kunnen doen en ligt op schema om haar lening met een klein bedrag aan rente in september terug te betalen.
Als penningmeester van de VSL voor het dorp Kamphata houdt Mercy Elomiya de betalingen van de leningen bij en houdt zij samen met de andere functionarissen de voortgang van het terugbetalingssysteem bij. “Eén vrouw had moeite met betalen, maar wij vrouwen kwamen samen om te bepalen wat we moesten doen. We besloten dat ieder van ons een klein bedrag zou bijdragen om de lening af te betalen van de vrouw die niet kon betalen. Zo blijft het programma sterk.” Mercy, die zelf een VSL-lening had gekregen, besloot samen met haar man en kinderen dat het verkopen van kleding een winstgevende zaak zou zijn. “Met de winst kan ik het schoolgeld van mijn kind betalen, waar ik voorheen moeite mee had. Het fornuis en het bedrijf werken goed samen. Ik kook nu snel en heb tijd om te investeren in mijn bedrijf.”