Os programas de Poupança e Empréstimos da aldeia são utilizados em todo o Malawi para conceder pequenos empréstimos a membros da comunidade, particularmente mulheres. Embora o programa seja apoiado pelo governo do Malawi, em muitos casos, os VSLs não têm o capital inicial necessário para iniciar as suas operações de empréstimo em pequena escala. Agora, para várias comunidades no Malawi, a CQC tem fornecido capital inicial às VSLs para que as mulheres possam ter acesso a fundos para iniciar pequenos negócios e acrescentar bem-estar às suas famílias. O programa começou no Outono de 2021 e até agora 20 mulheres beneficiaram de pequenos empréstimos para iniciar uma série de negócios. Não houve incumprimento de empréstimos e todos os beneficiários, excepto um, foram capazes de fazer pagamentos regulares, incluindo uma pequena quantia de juros de volta para a VSL.
Em Kamphata village Eunice Mkwende, 26, a secretária da VSL local, Mercy Elomiya, 45, a tesoureira da VSL e Bezita Cinikombero, 47, um beneficiário falou das suas experiências com a VSL e de como esta tinha melhorado as suas vidas de muitas maneiras, tanto esperadas como inesperadas. O apoio ao programa VSL em comunidades que também participam no programa de fogões eficientes em termos de combustível funciona particularmente bem, uma vez que as mulheres que cozinham com fogões eficientes experimentam uma poupança de tempo real devido a uma cozedura mais rápida e, em alguns casos, uma recolha mais fácil da lenha. Muitas mulheres estão ansiosas por utilizar estas poupanças de tempo para gerir um pequeno negócio e o empréstimo inicial de 50.000 kwacha (cerca de 60 dólares) fornece o capital inicial para investir na sua empresa.
Apesar da dimensão relativamente pequena dos empréstimos, as novas empresas, juntamente com os novos fogões, começaram a fazer mudanças significativas na vida destas mulheres e das suas famílias. “Antes eu era pobre”, diz Bezita Chinkombero, “não tinha dinheiro para comprar comida para a minha família nem para pagar as propinas escolares dos meus filhos”. Bezita e o seu marido decidiram juntos comprar tomates por grosso, reembalá-los e vendê-los no mercado local. “Agora a minha vida mudou”, diz ela. “Eu posso pagar as propinas do meu filho para a escola secundária e temos comida suficiente. O meu marido também trabalha comigo no ramo. A vida da minha família mudou muito”.
Eunice Mkwende também compra e vende agora produtos locais, milho e feijão de soja. “O meu marido não tinha trabalho antes, agora trabalhamos juntos no negócio. Comprámos um porco com os lucros e esperamos criá-lo e vender os leitões”. A Eunice conseguiu fazer todos os pagamentos mensais do empréstimo e está no bom caminho para pagar o seu empréstimo com uma pequena quantia de juros em Setembro.
Como tesoureiro da VSL da aldeia de Kamphata, Mercy Elomiya acompanha os pagamentos do empréstimo e, juntamente com os outros oficiais, acompanha o progresso do sistema de reembolso. “Uma mulher estava a ter dificuldades em fazer pagamentos, mas nós mulheres reunimo-nos para determinar o que devíamos fazer. Decidimos que cada uma de nós contribuiria com uma pequena quantia para pagar o empréstimo da mulher que não conseguisse pagar. Desta forma, o programa continua a ser forte”. Como beneficiária de um empréstimo VSL, Mercy, o seu marido e filhos decidiram juntos que a venda de panos seria um negócio lucrativo. “Com os lucros posso pagar as propinas escolares do meu filho, com as quais tive problemas antes. O fogão e o negócio funcionam bem em conjunto. Agora cozinho rapidamente e tenho tempo para investir no meu negócio”.